परमाणु ऊर्जा आयोग के पूर्व प्रमुख और भारत के परमाणु कार्यक्रम के निर्माताओं में से एक डॉ. आर चिदंबरम का शनिवार सुबह मुंबई के एक अस्पताल में निधन हो गया। वे 88 वर्ष के थे और कुछ समय से बीमार चल रहे थे।
चिदंबरम उन वैज्ञानिकों में से एक थे जिन्होंने 1974 और 1998 में भारत के परमाणु परीक्षणों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। वह अमेरिका के साथ असैन्य परमाणु समझौते को अंतिम रूप देने में भी बहुत निकटता से शामिल थे, जिसने अंतर्राष्ट्रीय परमाणु समुदाय में भारत के अलगाव को समाप्त किया।
चेन्नई में जन्मे चिदंबरम ने भारतीय विज्ञान संस्थान, बैंगलोर से पीएचडी प्राप्त करने के बाद 1962 में भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र (BARC) में प्रवेश लिया। उन्होंने 1974 के परीक्षणों के डिजाइन और निष्पादन में अग्रणी भूमिका निभाई और 1975 में उन्हें पद्म श्री से सम्मानित किया गया।
चिदंबरम 1990 में BARC के निदेशक बने और फिर 1993 में परमाणु ऊर्जा आयोग के अध्यक्ष बने, इस पद पर वे 2000 तक रहे, इसी दौरान भारत ने 1998 में अपना दूसरा परमाणु परीक्षण किया।
परमाणु ऊर्जा आयोग से सेवानिवृत्त होने के तुरंत बाद, चिदंबरम ने डॉ. एपीजे अब्दुल कलाम की जगह प्रधान वैज्ञानिक सलाहकार का पद संभाला, यह पद 1998 के परीक्षणों के बाद 1999 में बनाया गया था। उन्होंने 17 से अधिक वर्षों तक इस पद पर कार्य किया, मुख्य रूप से परमाणु परीक्षणों के परिणामों के पीछे के प्रबंधन और अंतर्राष्ट्रीय परमाणु वाणिज्य में भारत के लिए विशेष छूट की सुविधा प्रदान करने वाली वार्ताओं में लगे रहे।
वैज्ञानिकों ने कहा कि पोखरण में परमाणु परीक्षणों के बाद अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत को कठिन और चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों का सामना करने के बावजूद, चिदंबरम की वैज्ञानिक कूटनीति ने सुनिश्चित किया कि भारत को नुकसान न हो।
भारत द्वारा शुरू की गई हर मेगा विज्ञान परियोजना में चिदंबरम का अमूल्य योगदान है, चाहे वह राष्ट्रीय सुपरकंप्यूटिंग मिशन हो या क्वांटम टेक्नोलॉजी का नवीनतम मिशन, विज्ञान के प्रति उनकी रुचि और समझ बहुत गहरी थी।
एक और ऐसी परियोजना, जो उनके कार्यकाल के दौरान पूरी हुई
पीएसए, लेजर इंटरफेरोमीटर ग्रेविटेशनल वेव ऑब्जर्वेटरी (LIGO) इंडिया था। केंद्रीय मंत्रिमंडल ने 2016 में सैद्धांतिक मंजूरी दी थी और अप्रैल 2023 में पूर्ण मंजूरी दी थी।